Boeing 747-8 donert av Qatar kan allerede denne sommeren på den nordlige halvkule begynne å operere som USAs presidentfly, Air Force One. Opplysningene er rapportert av det spesialiserte luftfartsnettstedet The Aviationist.
Ifølge publikasjonen regnes jetflyet som en midlertidig løsning mens programmet for det nye presidentflyet VC-25B, som skal erstatte dagens VC-25A, skrider frem. Det amerikanske luftforsvaret aksepterte formelt det tidligere qatarske flyet i mai 2025, med oppstart av modifikasjoner i september samme år. Dersom operasjonene starter allerede i sommer, vil hele konverteringssyklusen ha tatt mindre enn ett år — betydelig kortere enn den historiske normen for presidentfly, som vanligvis tar flere år.
+ Kawasaki presenterer den nye Stockman, en arbeidsmotorsykkel for landlig bruk
Konverteringsprosessen er i praksis en omfattende ombygging av flyet. Den omfatter installasjon av selvforsvarssystemer, sikre kommunikasjonsløsninger, spesialutstyr for kommando og kontroll, samt andre kritiske komponenter som kreves for presidentielle oppdrag.
USAs president Donald Trump, som for tiden er inne i sin andre periode, har ved flere anledninger offentlig kritisert tilstanden til den nåværende flåten. De to kraftig modifiserte Boeing 747-200B som opererer som VC-25A, har vært i tjeneste siden 1990, og den høye alderen gjør vedlikeholdet stadig mer komplekst.
Samtidig har Boeing ennå ikke klart å levere den endelige etterfølgeren. VC-25B, som opprinnelig var planlagt å gå i tjeneste i 2024, forventes nå først fra 2028. Disse forsinkelsene pekes på som en av de avgjørende faktorene bak aksepten av det qatarske flyet — et grep som anses som uten sidestykke i amerikansk presidentluftfart.
Beslutningen har imidlertid ikke vært uten kontrovers. Kritikere har reist bekymringer om mulige interessekonflikter, særlig etter ubekreftede rapporter om at flyet kan bli overført til Trump etter endt presidentperiode. Sikkerhetsspørsmål står også sentralt i debatten, med særlig fokus på spionasjerisiko knyttet til bruk av en plattform som opprinnelig er utenlandsk.
Ifølge uoffisielle vurderinger kan den nye midlertidige VC-25 i hovedsak bli brukt til innenriksflyvninger, mens dagens VC-25A fortsatt vil håndtere internasjonale oppdrag.
Til tross for omfattende offentlig debatt forblir de tekniske detaljene rundt konverteringen hemmelige. United States Air Force nekter å offentliggjøre informasjon om spesifikke modifikasjoner eller eventuelle lempinger av krav som kan ha blitt tatt i bruk for å fremskynde flyets innfasing.
I 2025 uttalte USAs luftforsvarssekretær Troy Maink at den totale kostnaden for modifikasjonen av Qatars 747-8 vil ligge under 400 millioner dollar — betydelig lavere enn de opprinnelige anslagene, som nærmet seg 1 milliard dollar. Ifølge ham vil finansieringen komme fra ubenyttede midler i programmet for det interkontinentale ballistiske missilet LGM-35A Sentinel.
Kilde og bilder: The Aviationist | US Air Force. Dette innholdet er laget med hjelp av KI og gjennomgått av redaksjonen.
